호주 최초의 낙농장을 위한 '가상 울타리'가 태즈메이니아에서 출시되었지만 일부 주에서는 금지되었습니다.

매일 아침 태즈매니아 농부 던컨 맥도날드(Duncan Macdonald)가 잠에서 깨어 착유장으로 향할 때, 그의 젖소 떼는 이미 그곳에 서서 기다리고 있습니다.

새벽 3시에 일어나서 어둠 속의 방목장에 그들을 모아 한 시간 동안 몰아넣는 것과는 거리가 멀습니다.

그의 소들은 이미 뉴질랜드에서 널리 사용되고 있지만 호주에서는 아직 정착되지 않은 새로운 도구인 "가상 펜싱" 칼라를 사용하여 훈련을 받았습니다.

가상 펜싱(Virtual Fencing)은 스마트 칼라를 사용하여 소를 몰고 모니터링하는 시스템입니다.

각 동물에게는 소리와 진동 신호를 내보내 어디로 가야 하는지 알려주는 전기 목줄이 주어지고, 신호를 무시하면 전기 충격을 가합니다.

스마트폰 앱으로 제어되는 이 시스템을 통해 낙농가는 밖에 발을 디딜 필요 없이 원격으로 젖소를 착유 창고로 이동하고, 임시 방목장을 설치하고, 젖소의 건강을 모니터링할 수 있습니다.

태즈메이니아 농업 연구소(Tasmanian Institute of Agriculture) 수석 연구원인 Megan Verdon 박사는 2016년부터 가상 펜싱을 연구해 왔습니다.

그녀는 이 기술을 도입하기 위한 경쟁이 1980년대 초기 개념 이후 계속 진행되어 왔으며 CSIRO가 이 분야에 대한 연구 개발을 의뢰한 2000년대 초반에 더욱 가속화되었다고 말했습니다.

뉴질랜드의 기술 스타트업인 Halter는 이를 상업적으로 제공하는 국내 최초의 회사가 되었습니다.

작년에 태즈메이니아를 거쳐 호주에 조용한 첫 발을 내디뎠으며 소 한 마리당 월 8.50달러부터 시작하는 구독료를 제공했습니다.

Halter 파트너십 관리자인 Steve Crowhurst는 "태즈매니아에서의 반응은... 일반 시장의 흥분과 관심이 컸습니다."라고 말했습니다.

그는 이 시스템이 이미 뉴질랜드에서 널리 사용되고 있으며 작년에만 약 100,000마리의 소에 목걸이를 착용했다고 말했습니다.

Yolla 농부 Duncan Macdonald는 이 기술을 시도한 최초의 태즈매니아 농부 중 한 명이었습니다.

그는 올해 초 1,300마리의 젖소 중 마지막 젖소에게 목줄을 걸었고 전통적인 목축으로 돌아갈 계획은 없습니다.

농부이자 너필드 학자(Nuffield Scholar)는 "나는 항상 농업을 보다 효율적으로 만들기 위한 다양한 옵션을 조사해 왔습니다"라고 말했습니다.

맥도날드 씨는 이 기술 덕분에 젖소에게 먹이를 주는 구역을 정밀하게 제어하고 질병 문제를 조기에 발견할 수 있었으며, 더 중요한 것은 아침에 침대에서 한 시간 더 보낼 수 있게 되면서 자신의 삶이 더 쉬워졌다고 말했습니다.

"아무도 어둠 속에서 방목장으로 나가서 새벽 3시에 차를 타고 돌아다닌 다음 낙농장으로 가는 길에 소 뒤에 앉아 한 시간을 보낼 필요가 없습니다."라고 그는 말했습니다.

"우리는 전날 밤에 일정을 잡았습니다. 우리가 나타나서 젖소가 거기에 있고 착유할 준비가 되어 있습니다."

경쟁사인 Gallagher의 쇠고기 중심의 "eShepherd" 시스템도 올해 후반에 상용 출시될 예정이므로 소들이 첨단 장비를 착용하고 뛰어다니는 모습을 보는 것이 더 일반화될 수 있습니다.

그러나 NSW, 빅토리아, ACT 및 남호주에서는 전기 충격 목걸이의 사용이 다양한 동물 복지법에 따라 금지되어 있으며 모두 기술보다 먼저 적용되었습니다.

빅토리아주와 남호주에서는 전자 목걸이를 과학 연구 목적으로만 사용할 수 있습니다. NSW에서는 가축에게 목걸이를 전혀 사용할 수 없습니다.

데어리 오스트레일리아(Dairy Australia)의 수석 과학자인 존 펜리(John Penry)는 목걸이에 의해 전달되는 "맥박"의 영향에 대해 각 주마다 서로 다른 의견을 가지고 있다는 것이 주요 문제라고 말했습니다.

데어리 오스트레일리아(Dairy Australia)가 모든 주에서 이 기술을 허용하길 원하는지 묻는 질문에 그는 "주 간에 조화로운 법안을 마련하는 것이 전반적으로 합리적인 것으로 보인다"고 말했습니다.

그는 이 법안이 50년 이상 존재해 온 보다 원시적인 기술인 고양이와 개를 위한 목걸이와 격리 시스템에도 적용된다는 점을 지적했습니다.

Halter의 Steve Crowhurst는 현재 호주 시장에 출시된 태양광 동력, GPS 지원 장비는 여러 호주 주에서 금지 조치를 촉발한 잔인한 개 목걸이와는 "아주 다르다"고 말했습니다.

"소에게 해를 끼치는 것이 아니라 실제로 농장의 표준 전기 울타리보다 100~200배 더 적습니다."라고 그는 말했습니다.